La Industria Petroquímica es aquella que utiliza
el petróleo o el gas natural como materias primas para la obtención de
productos químicos. Es una plataforma fundamental para el crecimiento y
desarrollo de importantes cadenas industriales como son la textil y del
vestido, la automotriz y del transporte, la electrónica, la de construcción, plásticos,
alimentos, fertilizantes, farmacéuticas, etc.
Es importante destacar que los procesos para la
obtención de los productos petroquímicos se llevan a cabo en refinerías e
implican cambios físicos y químicos de los hidrocarburos. El proceso básico,
que divide al petróleo y al gas natural en diversos compuestos más ligeros, se
conoce como cracking (se desdoblan las moléculas).
La combinación entre los petroquímicos básicos y
distintos insumos químicos permiten obtener petroquímicos intermedios como las
resinas en base al metanol (utilizadas para la fabricación de gomas, plásticos,
detergentes y lubricantes), los poliuretanos (empleados en la fabricación de
colchones y plásticos) y los acetaldehídos (que derivan en perfumes,
saborizantes y otros).
En el siguiente diagrama se muestra como
mediante la separación del gas natural en los diferentes hidrocarburos que lo
componen, y la transformación de ellos en otros compuestos petroquímicos se
obtienen materias primas para otras industrias.
Entre los productos terminados de la petroquímica
se pueden mencionar:
- Los Plásticos: Es uno de los materiales más
abundantes del planeta y lo podemos encontrar en objetos que a diario
utilizamos como las sillas, mesas, envases, etc.
- Las Fibras Sintéticas: Son las empleadas
por la industria textil, entre ellas se encuentran las poliamidas, el poliéster
y acrílicas y se emplean para elaborar cortinas, alfombras, etc.
- Los Cauchos Sintéticos: Es el
suministrador principal de la industria del automóvil, en un elemento tan
fundamental como los neumáticos. También se emplean en algunas de sus
variedades, para los calzados y para la construcción de recubrimientos de
terrazas y tejados.
- Los Detergentes: Sus usos principales están
centrados en el hogar, en forma de polvos o líquidos que sirven para lavar la
ropa, pisos, vajillas, etc.
- Abonos Nitrogenados: El ácido sulfúrico,
los fosfatos y la síntesis del amoniaco, han puesto en circulación una gama muy
amplia de abonos químicos que mejoran el rendimiento de la agricultura. Además,
la petroquímica proporciona a la agricultura productos fitosanitarios tales como
herbicidas, fungicidas e insecticida.
Hay que resaltar que gracias a la Industria Petroquímica
se pueden obtener una serie de productos esenciales que han permitido mejorar
nuestra calidad de vida, aunque esta influencia que es positiva y muy importante
también tiene su lado negativo ya que sus procesos son potencialmente
contaminantes y de alto impacto medio ambiental.
Ing. Yeneidys Chirinos
Ing. Mary Carmen Lùquez
Ing. Josè Morillo
Abg. Nieve Valles
